Duomo di Napoli – Battistero di San Giovanni in Fonte

Da
una porta alla destra dell’Abside di Santa Restituta si accede al Battistero,
la cui costruzione è data dagli storici attorno al IV secolo, cosa che lo rende
il Battistero più antico di occidente. Nel corso del V secolo, la struttura subì
alcuni lavori durante i quali furono consolidate le mura, ridotte le dimensioni
delle finestre, furono decorati tre dei quattro pennacchi a cuffia con i simboli
degli evangelisti e furono restaurati i mosaici della cupola.
L’edificio è costruito in tufo e presenta una pianta quadrata, mentre quattro
nicchie angolari uniscono la struttura di base al tamburo ottagonale. La
copertura è costituita da una piccola cupola a calotta, mentre la luce entra da
quattro bifore collocate nel tamburo e ridimensionate durante il restauro del V
secolo.
Al centro, è posto il fonte battesimale, una vera e propria vasca di coccio
pesto, del diametro di 2 metri e di 61 cm di profondità; originariamente, come
si può dedurre da alcune tracce, il bordo era transennato mentre è presente un
foro per lo scolo dell’acqua che, invece, veniva aggiunta manualmente dopo
essere stata trasportata nel Battistero con dei recipienti.
Nel IV secolo, una volta conclusa la costruzione del Duomo, i mosaici furono
restaurati e le tessere mancanti furono integrate da affreschi raffiguranti
L’Annunciazione e la Cena di Emmaus. Inoltre, furono chiuse due finestre (oggi
riaperte) che vennero affrescato con le figure di Cristo e della Madonna da
Pietro Cavallini.
Nel 1576 la confraternita di Santa Restituta dei Neri trasferì temporaneamente
la sua sede nel Battistero e la cisterna della vasca battesimale fu utilizzata
come sepoltura per i confratelli. Nel 1644 il lato settentrionale fu modificato
con l’aggiunta di un portico in occasione della costruzione di una porta che lo
collegasse direttamente al palazzo arcivescovile. Tre anni dopo la confraternita
fu trasferita nel Tesoro Vecchio e il Battistero cadde in disuso fino al XIX
secolo in cui venne attuato un ampio restauro per rivalorizzare la struttura.