Basilica della Santissima Annunziata Maggiore

La
Basilica della Santissima Annunziata Maggiore si trova in Via Annunziata.
Fa parte di un vasto complesso che, in origine, era costituito da un
ospedale, un ospizio per gli orfani e delle camerate in cui le ragazze povere o
orfane venivano “protette” per conservarne la virtù e alle quali veniva anche
assegnata una dote in modo che potessero trovare un marito.
In via dell’Annunziata è ancora visibile il buco che veniva utilizzato dalle
madri per porre i figli nella cosiddetta “ruota degli esposti” e affidare alla
struttura i figli che venivano abbandonati perché troppo poveri o illegittimi.
La ruota fu chiusa nel 1875, ma visto che la miseria attanagliava ancora la
città, i neonati venivano comunque lasciati sui gradini della basilica. Tutta
l’organizzazione era patrocinata dalla congregazione della Santissima Assunta,
alla quale nel 1343 la regina Sancia di Maiorca, moglie di Roberto d’Angiò, fece
una cospicua donazione che consenti all’organizzazione di ricevere anche il
sostegno delle famiglie nobili che le permisero di esercitare la propria
funzione fino a metà del Novecento.
La prima chiesa venne realizzata nel XIII secolo grazie a finanziamenti angioini
e sorse su una zona occupata in precedenza dalle chiese di Santa Lucia e
Sant’Antonio Abate che furono demolite. Nel Cinquecento fu totalmente
ricostruita e ampliata grazie all’intervento di Ferdinando Manlio.
Successivamente, però, un incendio distrusse quasi del tutto la struttura nel
1757 e la ricostruzione fu affidata all’architetto Luigi Vanvitelli che, dopo la
morte, lasciò proseguire i lavori al figlio Carlo.
Nel Novecento la chiesa venne danneggiata da alcuni bombardamenti durante la
seconda guerra mondiale e fu necessario un complicato restauro sia dell’interno
che dell’esterno.