La canzone venne cantata al Festival di Napoli del 1966 dall’insolita coppia formata da Aurelio Fierro e Giorgio Gaber, piazzandosi al secondo posto. Il testo porta la firma di Alberto Testa, autore di origini bergamasche, che si fece aiutare da Nisa nella costruzione di alcune strofe e del testo in napoletano.
¹ Nisa è lo pseudonimo utilizzato dal paroliere e compositore Nicola Salerno.

Il brano, cantato dallo stesso autore, racconta l’immaginaria reazione di San Gennaro al Concilio Vaticano II (1962-1965), durante il quale una commissione di vescovi e teologi, chiamata Congregazione dei Riti, pensò di cancellare il Santo dal calendario con la riforma liturgica del 1969, non esistendo notizie certe del suo martirio. Dopo le proteste, si raggiunse un compromesso “salvando” il Santo, ma declassando il culto ad una dimensione locale. Ci pensò poi Giovanni Paolo II, nel 1980, a ripristinare la situazione nominando ufficialmente San Gennaro patrono di Napoli e della Campania.
¹ L'espressione deriva dal gioco del Tresette nel quale il "tre" è la carta con il valore più alto. In questo caso, quindi, si indica un persona importante che, traslata nel gergo malavitoso, era il guappo. ² Zona della città di Napoli identificabile nel Borgo di Sant'Antonio Abate. Si tratta di una delle aree più antiche, sita tra piazza Carlo III e Porta Capuana, dove viene allestito un tradizionale mercato rionale. ³ Forcella è una zona del centro storico di Napoli che abbraccia i quartieri Pendino e San Lorenzo a ridosso di Via Duomo, tra Spaccanapoli e Corso Umberto I. Il nome deriva dal suo caratteristico bivio ad "Y" che ricorda una forcella.

Tra le interpretazioni di questa canzone, presentata alla Festa di Piedigrotta del 1887, ricordiamo quelle di Giacomo Rondinella e Roberto Murolo. L’opera fu scritta nel periodo in cui le truppe del giovane Stato Italiano erano impegnate nella Guerra d’Eritrea (1885-1895), seguendo quindi una propaganda “militarista” che condizionava anche le canzoni, il cui obiettivo era quello di idealizzare le figure dei soldati e radicare il sentimento patriottico. Visto il grande successo, la canzone si diffuse in breve tempo tra i militari che si imbarcavano per andare a combattere in Africa.

La canzone fu presentata da Enzo Romagnoli alla Festa di Piedigrotta del 1934 presso il Cine-Teatro Santa Lucia. Da ricordare anche le interpretazioni di Mario Abbate e Vittorio Parisi.

La canzone è la prima opera italiana incisa su disco, pubblicata dalla casa discografica milanese International Zonophone Company. L’autore, che fu anche il primo ad interpretarla, ebbe l’idea di sperimentare quella che allora era una nuova tecnica dopo aver ascoltato un’incisione per fonografo a rullo di un cantante afroamericano. Famosa è anche la versione di Aurelio Fierro.

La canzone, tratta dalla commedia “L’Ultimo Scugnizzo”, è ambientata in un mercato napoletano ed unisce la tradizione partenopea alla rumba, ballo di origine latino-americana che in quegli anni inizia a diffondersi anche in Italia. Grazie al suo enorme successo, questo brano è stato inserito nel repertorio di numerosi interpreti tra cui segnaliamo Sergio Bruni e Massimo Ranieri.
¹ Lo "spassatiempo" era un ambulante che vendeva fichi secchi, noci, noccioline, mandorle, datteri e lupini. Il nome deriva dal fatto che, una volta, l'aprire o lo sbucciare la frutta secca era definito un divertimento o un passatempo, offerto agli avventori proprio con il grido "accattateve 'o spasso". ² Reliquario della Madonna dei 7 veli di Gerusalemme, con il quale le cosiddette Monache di casa leggevano o il presente ignoto o il futuro attraverso delle immagini, a volte anche animate. Vi si rivolgevano aoprattutto le donne che avevano i congiunti lontani. ³ La parola "battilocchio" deriva dal francese "battant l'oeil", termine usato per un copricapo femminile che ricadeva sugli occhi. In napoletano viene usato metaforicamente come appellativo per un persona che dà l'impressione di essere sempre poco sveglia e confusa, proprio perchè chi indossa questo capo d'abbigliamento è costretto a non vedere bene. Ma, nell'evoluzione della lingua, "battilocchio" ha assunto anche un altro significato (che è quello usato in questa circostanza) con cui si indica la pizza fritta non farcita. ⁴ Il termine "Pacchianella" indica una contadina vestita con gli abiti tradizionali. ⁵ Il "cicchignacco" era un oggetto contenuto dentro una bottiglietta piena d'acqua, al quale era impresso a piacimento un movimento. ⁶ L'espressione indica una persona amante del vino, spesso alticcia. La figura del monaco risale ad un'epoca in cui molte diocesi e strutture religiose erano proprietarie di terreni e vigneti, sparsi in tutta l'area vesuviana, in cui veniva prodotto il Lacryma Christi. La lavorazione dei campi, la vendemmia e la produzione del vino erano affidate al popolo, ma la curia si riservava di controllare la qualità della prodotto finito inviando un monaco che, probabilmente, eccedeva spesso nella quantità di assaggi.

Dal brano, presentato per prima volta con la voce di Maria Montebruno, nacque l’omonimo film del 1922 diretto da Elvira Notari, prima regista donna nella storia del cinema italiano, che si ispirò spesso a canzoni napoletane di successo. Nel corso degli anni, il brano fu interpretato anche da Roberto Ciaramella, Vincenzo Di Maio, Eugenio Cibelli, Nina De Charny, Gabriele Vanorio, Enzo De Simone, Giacomo Rondinella, Pino Mauro e Pino Marchese.

Tra le interpretazioni di questa canzone, ricordiamo quelle di Pietro Mazzone e Mario Merola.

La canzone fu presentata alla Festa di Piedigrotta del 1916. I due autori si ispirarono ad una serenata composta da Domenico Cimarosa nel XVIII secolo, poi ripresa da Peppe Barra. La versione in oggetto, invece, fu interpretata da Roberto Murolo, Milva, Massimo Ranieri e Sergio Bruni.
¹ Il guappo è una figura tipica dell'universo popolare napoletano. Originariamente, rappresenta l'immagine dell'uomo d'onore gentiluomo e romantico, pronto a dirimere le controversie tra le persone e a convincere i giovanotti che avevano messo incinta qualche ragazza a mettere la testa a posto e a sposarla. La parola "guappo" deriva dallo spagnolo "guapo" (bello), origine dovuta al fatto che il guappo si è sempre distinto per l'abbigliamento curato e eccessivo, una postura particolare tesa all'ostentazione di se stesso e una cura maniacale del proprio aspetto fisico. Nel 1900, la figura del guappo comincia ad essere associata alla criminalità organizzata, diventa un imprenditore criminale che svolge soprattutto attività di controllo sui commerci di prodotti ortofrutticoli, molto violento con i suoi avversari e, di contro, molto protettivo con i suoi adepti. ² Quartiere di Napoli.

Tra le interpretazioni di questa canzone, ricordiamo quelle di Francesco Daddi, Giacomo Rondinella e Franco Ricci.