Il brano è una delle più antiche testimonianze della canzone popolare napoletana, tramandato oralmente per secoli fino ai tempi moderni. Sembra che anche Boccaccio faccia riferimento in una lettera a questo canto popolare, ascoltato durante il suo soggiorno napoletano, documentato tra il 1327 e il 1340. Nato per accompagnare il lavoro delle lavandaie, alcune interpretazioni danno al testo una connotazione più “politica”, associando ai “fazzoletti” l’intenzione di indicare dei “fazzoletti di terra”; una forma di protesta, quindi, contro la promessa (non mantenuta) di ridistribuzione delle terre da parte di Alfonso D’Aragona.
Nel 1963 il brano viene recuperato da Roberto Murolo che, con l’aiuto di Ettore De Mura e il riarrangiamento di Roberto De Simone, lo inserisce nel primo volume del suo grande lavoro di raccolta dedicato alla musica napoletana. Tra le altre interpretazioni, ricordiamo anche quelle di Sergio Bruni, Fausto Cigliano e Amalia Rodrigues. La canzone è stata anche inserita nei film “Il Decameron” di Pier Paolo Pasolini (1971) e “Passione” di John Turturro (2010).

Il brano venne pubblicato da Edoardo Bennato nell’album “Ok Italia”. In questa canzone, Bennato, attraverso le voci degli ambulanti del mercato della Pignasecca (zona del quartiere di Montecalvario), racconta le contraddizioni della Napoli del tempo.
¹ Zona del quartiere di Secondigliano che prese il nome di "Centosessantasette" dal numero della legge degli anni Sessanta che doveva regolare l'edilizia popolare residenziale
² Modo di dire che si usa quando una persona adulta utilizza in modo inopportuno una cosa importante o di valore, così come un bambino con i propri giocattoli.

¹ Joe Sarnataro è un personaggio di fantasia, uno pseudonimo con cui Edoardo Bennato incide l'album "E' asciuto pazzo 'o padrone", composto unicamente da canzoni in napoletano. Di origine partenopea, Joe vive in America da tanto tempo e decide di tornare portando con sè tutte le influenze musicali provenienti dagli Stati Uniti. Un ritorno alle origini con cui l'autore ritrova la denuncia dei malcostumi e della corruzione, temi che animavano frequentemente i suoi primi anni di carriera. Joe Sarnataro diventa anche il protagonista del lungometraggio "Joe e suo nonno", a cui partecipano volti noti del cinema e delle spettacolo italiano tra cui Peppe Lanzetta, Lino Banfi e Renzo Arbore.

¹ Joe Sarnataro è un personaggio di fantasia, uno pseudonimo con cui Edoardo Bennato incide l'album "E' asciuto pazzo 'o padrone", composto unicamente da canzoni in napoletano. Di origine partenopea, Joe vive in America da tanto tempo e decide di tornare portando con sè tutte le influenze musicali provenienti dagli Stati Uniti. Un ritorno alle origini con cui l'autore ritrova la denuncia dei malcostumi e della corruzione, temi che animavano frequentemente i suoi primi anni di carriera. Joe Sarnataro diventa anche il protagonista del lungometraggio "Joe e suo nonno", a cui partecipano volti noti del cinema e delle spettacolo italiano tra cui Peppe Lanzetta, Lino Banfi e Renzo Arbore.
² Lo Sferisterio Partenopeo fu costruito negli anni '40 del XX secolo a Fuorigrotta e ospitò incontri nazionali ed internazionali di pelota basca, ping pong e tamburello. Subì dei danni durante il terremoto del 1980 e fu teatro di un attentato dinamitardo il 3 gennaio 1982. Venne poi distrutto quasi completamente da un incendio doloso, appiccato la notte di San Silvestro del 1986.

Il brano, in versione live, venne pubblicato da Edoardo Bennato come singolo in un 45 giri insieme a “E invece no”. Rilasciate ufficialmente nel 1981, le due canzoni erano già state presentate in anteprima durante il tour del 1980. Un altra versione live venne poi inserita in “Edoardo Bennato Live! È Goal!” (1984).
¹ Il termine usato è recuperato dalla “parlesia” (dal catalano “parles”, linguaggio), una specie di slang dialettale che iniziò a diffondersi a Napoli già nel XVIII secolo. Era una sorta di linguaggio in codice che i ceti sociali più bassi, a partire da scaricatori di porto, criminali vari e prostitute, utilizzavano per “cifrare” le proprie conversazioni. Questo modo di parlare si estese poi agli ambulanti e ai posteggiatori (cantanti e musicisti che giravano per la città esibendosi soprattutto tra i tavoli dei ristoranti o alle feste).
² Modo di dire che si usa quando una persona adulta utilizza in modo inopportuno una cosa importante o di valore, così come un bambino con i propri giocattoli.

Il brano è inserito in “Non farti cadere le braccia”, album di esordio di Edoardo Bennato.

La canzone fa parte di "Pino Daniele", secondo album in studio di Pino Daniele. Versioni dal vivo del brano si trovano in “Sciò” (1984), “Concerto – Medina Tour 2001” (2002) e “Nero a metà Live – Il concerto – Milano 22 dicembre 2014” (2015). Nell’album “Boogie Boogie Man” (2010), invece, Pino Daniele ne ripropone una nuova versione in coppia con Franco Battiato, il quale canta in siciliano la prima strofa.

La canzone fa parte di "Che Dio ti benedica", tredicesimo album in studio di Pino Daniele.

La canzone fa parte di "Un uomo in blues", undicesimo album in studio di Pino Daniele. Il brano è inserito anche nella raccolta “Ricomincio da 30”, mentre una versione dal vivo è nell’album “E Sona Mò” (1993).

La canzone fa parte di "Mascalzone Latino", decimo album in studio di Pino Daniele.