Chiesa di Sant’Anna alle Paludi

La Chiesa di Sant’Anna alle Paludi si trova in Corso Arnaldo Lucci.
L’edificio eredita la sua denominazione dal luogo in cui fu costruita che, fino alle bonifiche volute dal re Carlo II d’Angiò (a cavallo tra XIII e XIV secolo), era occupato da acque stagnanti e paludose. La chiesa, dedicata ufficialmente alla Madonna delle Grazie, sembrerebbe antecedente a questa data visto che compare in un documento del XVII secolo in cui è scritto che fu costruita dall’Università “degl’hortolani prima dell’anno 1350”.
Il 18 ottobre 1438, la chiesa fu testimone di un importante avvenimento storico, quando Alfonso I d’Aragona, durante il primo assedio nel tentativo di conquistare la città, si fermò alla messa per chiedere la protezione della Vergine Maria. Durante la celebrazione, il fratello Pietro fu ucciso in battaglia, ma il sovrano non volle abbandonare la celebrazione. Questo avvenimento scosse così tanto Alfonso I d’Aragona che elevò il luogo di culto a “Real Chiesa”.
Nel 1850, a causa della bonifica della zona, la Via Stella Polare (divenuta poi Corso Arnaldo Lucci nel 1946), fu innalzata di cinque metri, lasciando il portale della chiesa al di sotto del piano stradale. Così, l’ingresso venne risistemato e trasformato in un vestibolo con doppia rampa di scale. Successivamente, agli inizi del XX secolo, furono realizzati dei lavori per innalzare l’edificio e conferirgli l’aspetto attuale. Nel 1914 la Real Casa di Santa Maria delle Grazie divenne parrocchia.
Altro avvenimento che lega questo luogo di culto alla storia della città riguarda Enrico Caruso che proprio qui, dopo che la sua famiglia si trasferì nel quartiere negli anni ’80 del XIX secolo, cominciò a muovere i suoi primi passi cantando nel coro. Durante un funerale, infatti, fu notato dal baritono Eduardo Missiano che, entusiasmato dal suo talento, lo presentò al maestro Guglielmo Vergine affinchè gli desse delle lezioni di canto.
Attualmente la chiesa, molto diversa dal suo aspetto originario a causa dei rifacimenti susseguitisi tra il Settecento e i primi anni del Novecento, presenta un’unica navata con cupola, decorata in stile neo barocco secondo il progetto di fine Ottocento dell’architetto Alfredo Belli.
L’altare maggiore, in marmo intarsiato, venne realizzato nel 1710 da maestranze napoletane; al centro, è collocato un bassorilievo raffigurante la una Madonna con Bambino. Alle sue spalle è collocato forse l’opera più importante della chiesa, cioè un trittico cinquecentesco (olio su tavola con sfondo dorato) con la Madonna delle Grazie tra i Santi Giovan Battista ed Elpidio, opera di Andrea da Salerno.
Sulla navata si aprono due cappelle laterali nelle quali sono custodite le statue lignee della Madonna Addolorata al Fiumicello, opera della seconda metà dell’800 traslata dall’omonima Cappella Pontificia distrutta durante la Seconda Guerra Mondiale, e di Sant’Anna col Bambino, opera di fine Settecento attribuita a Giovanni Verzella (inizialmente attribuita allo scultore Giuseppe Picano) verso cui è rivolta la forte devozione degli abitanti della zona, tanto da identificare con il suo nome la chiesa. Da segnalare, inoltre, un’Estasi di San Francesco d’Assisi, olio su tela realizzato da Francesco Solimena.