Chiesa di San Carlo all’Arena

La Chiesa di San Carlo all’Arena si trova in Via Foria.
Inizialmente, la chiesa, costruita da Silvestro Cordella, si trovava in una zona molto più ad ovest rispetto alla posizione attuale. Solo successivamente, quando vent’anni dopo la sua ricostruzione venne affidata all’Ordine dei monaci Cistercensi, questa fu ricostruita in una posizione più vicina alla città. Il nuovo tempio venne realizzato di forma circolare, su disegno dell’architetto Fra’ Giuseppe Nuvolo grazie alle elemosine raccolte da don Giovanni Longo. L’opera, dedicata a San Carlo e San Bernardo (fondatore dell’ordine) venne completata nel 1680 con la costruzione della cupola e inaugurata nel 1700, ma aperta al culto solo nel 1756. Nel 1792, la soppressione degli ordini costrinse i Cistercensi ad abbandonare la città, portando via con un preziosissimo Angelo Custode di Massimo Stanzione e due dipinti di Ferdinando Sanfelice raffiguranti la Vergine con San Carlo Borromeo e la Vergine coi Santi Gennaro, Benedetto e Scolastica.
Così, dopo un periodo in cui il luogo di culto venne adibito a magazzino e il monastero utilizzato come presidio militare, la chiesa venne restaurata nel 1840 da Francesco De Cesare e dedicata a San Carlo Borromeo, intercessore per il popolo durante il colera del 1836, come indicato dall’iscrizione incisa sulla facciata (il toponimo all’Arena, fu aggiunto per indicare indicare il luogo di costruzione, la vecchia via arenosa dove l’acqua reflua proveniente dalle colline, la cosiddetta Lava dei Vergini, depositava i suoi detriti). Nell’occasione venne affidata all’Ordine degli Scolopi che vi fondò l’Istituto delle Scuole Pubbliche, anch’esso soppresso nel 1867.
La chiesa venne seriamente danneggiata da due eventi nefasti, di cui rimane qualche traccia ancora oggi: un incendio nel 1923 e il terremoto del 1980.